我們已步入萬物互聯(lián)的新時代，然而物聯(lián)網(wǎng)節(jié)點(diǎn)高度依賴電源供電，嚴(yán)重影響了物聯(lián)網(wǎng)的普及應(yīng)用。因?yàn)樵谝粋€實(shí)際部署的、有一定規(guī)模的物聯(lián)網(wǎng)中更換電池并不是一件簡單的事情。我們首先需要準(zhǔn)確知道成百上千個節(jié)點(diǎn)中哪些節(jié)點(diǎn)需要更換電池，然后遠(yuǎn)赴野外，找到這些節(jié)點(diǎn)并進(jìn)行電池更換。只要物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)運(yùn)行，這樣的工作就需要不斷迭代進(jìn)行。僅僅是更換電池的人力代價(jià)，就足以讓物聯(lián)網(wǎng)潛在用戶望而卻步。更何況，電池的大量使用也將導(dǎo)致嚴(yán)重的環(huán)境污染。

令人欣慰的是，低功耗感知元器件、低功耗處理芯片、低功耗通信等技術(shù)的出現(xiàn)，為物聯(lián)網(wǎng)擺脫電池束縛帶來了希望。物聯(lián)網(wǎng)節(jié)點(diǎn)能否在擺脫電池束縛的同時依然感知世界？后向散射（backscatter）系統(tǒng)給我們提供了新的解決思路，該系統(tǒng)“裁剪”了耗電的射頻電路部分，編碼、調(diào)制節(jié)點(diǎn)感知的信息從反射的信號中傳遞出去，并將這一過程的能量消耗降低至微瓦級，這點(diǎn)能耗假如可以從環(huán)境中獲得的話，沒有電池的無源物聯(lián)網(wǎng)就不再是夢想了。

后向散射的思想誕生源于一場情報(bào)刺探事件1945年，前蘇聯(lián)把一枚木雕的美國國徽送給了美國大使。八年后美國中情局才發(fā)現(xiàn)，這個國徽居然是沒有電源的竊聽器1。這個竊聽器有一個鼓膜連接的鋼針，人們交談產(chǎn)生的聲波會通過鼓膜轉(zhuǎn)化為鋼針的震動，從遠(yuǎn)處發(fā)射的無線信號到達(dá)鋼針后，會被鋼針反射回去，鋼針上微小的震動實(shí)現(xiàn)了對屋內(nèi)聲波的調(diào)制編碼，反射的同時傳輸聲音信息。竊聽器雖小，蘊(yùn)含的技術(shù)卻耐人尋味，其本質(zhì)是聲波震動的感知，利用聲波震動對所反射的無線射頻信號進(jìn)行調(diào)制，實(shí)現(xiàn)了不需要電源供電的通信，為無源物聯(lián)網(wǎng)的廣泛應(yīng)用帶來曙光。

什么是后向散射呢？當(dāng)電磁波與天線相互作用時，它們被天線吸收或沿不同方向散射，傳統(tǒng)意義上，沿著入射方向的散射稱為后向散射。但這些散射在通信系統(tǒng)中都可以看作是后向散射或者背向散射。在后向散射通信系統(tǒng)里，節(jié)點(diǎn)通過調(diào)整和天線相連接的MOSFET開關(guān)器件、阻抗匹配電路的狀態(tài)變化，實(shí)現(xiàn)對反射電磁波物理量的改變。

當(dāng)節(jié)點(diǎn)對入射信號進(jìn)行后向散射時，可以通過修改信號的振幅、相位和頻率這三個參數(shù)實(shí)現(xiàn)對感知的數(shù)據(jù)進(jìn)行編碼調(diào)制。那么，我們怎樣修改反射信號的振幅和相位？一種可行的方法是，通過改變節(jié)點(diǎn)天線的阻抗影響反射系數(shù)r，從而改變振幅和相位。同時，我們可以改變節(jié)點(diǎn)基帶調(diào)制信號的頻率，以實(shí)現(xiàn)后向散射信號的頻率調(diào)制。簡而言之，后向散射系統(tǒng)是通過后向散射環(huán)境中的電磁波，將感知節(jié)點(diǎn)需要傳輸?shù)臄?shù)據(jù)“以搭便車的方式加載”到散射（反射）信號上，然后傳輸?shù)浇邮斩藢?shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)傳輸?shù)耐ㄐ畔到y(tǒng)。

了解了后向散射的基本原理，我們可能第一時間會想到射頻識別系統(tǒng)（Radio Frequency Identification，RFID）。RFID是物聯(lián)網(wǎng)的重要應(yīng)用系統(tǒng)，它和后向散射系統(tǒng)有什么區(qū)別呢？

RFID系統(tǒng)由閱讀器、天線和標(biāo)簽（節(jié)點(diǎn)）三部分組成，其原理是：無源標(biāo)簽在磁場中接收閱讀器發(fā)射的射頻信號，憑借感應(yīng)電流獲得的能量發(fā)送存儲在標(biāo)簽芯片中的標(biāo)識信息，最后閱讀器將識別結(jié)果發(fā)送給主機(jī)。RFID閱讀器和標(biāo)簽之間的通信及能量傳遞方式有電感耦合和電磁后向散射耦合兩種。一般在低頻段使用電感耦合方式，在高頻段使用雷達(dá)探測目標(biāo)的空間耦合（后向散射耦合）方式。

從通信和能量傳遞角度看，RFID的高頻段工作模式與后向散射系統(tǒng)是相似的。從系統(tǒng)角度看，后向散射系統(tǒng)與RFID不同的是，節(jié)點(diǎn)在射頻源不發(fā)送射頻信號時也能主動感知數(shù)據(jù)，并具有簡單計(jì)算的能力，這要求節(jié)點(diǎn)所捕獲的能量可存儲，以支撐節(jié)點(diǎn)發(fā)送一定長度的數(shù)據(jù)并進(jìn)行計(jì)算。