據(jù)外媒報道，一項新的審計發(fā)現(xiàn)，NASA在管理其下一代大型火箭--太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)的開發(fā)方面仍存在困難。這份報告是NASA監(jiān)察長發(fā)布的一系列譴責報告中的最新一份。多年來，監(jiān)察長一直在就火箭的計劃和預算問題發(fā)出警告。

SLS是NASA Artemis項目的核心部分。該項目計劃在2024年之前讓人類重返月球并將首位女性送上月球表面。一旦完成，SLS將成為全球最強大的火箭，其能向近地軌道發(fā)射超20萬磅的物體。

由于SLS對NASA的探月計劃至關重要，所以該機構的監(jiān)察長對火箭所有主要部件的合同都進行了全面評估。三家政府承包商--波音、Aerojet Rocketdyne和諾斯羅普·格魯曼--眼下都正在研發(fā)這種火箭。其中，波音負責這一火箭的大部分研發(fā)工作，Aerojet負責制造發(fā)動機，諾斯羅普則負責制造助推器。報告稱，這三家承包商都經(jīng)歷了技術問題和挫折，這一切使得20億美元的成本不得不增加，而原先制定好的兩年時間表也不得不被延誤。事實上，跟NASA提供給國會的2019年基線數(shù)據(jù)相比，整個SLS計劃已經(jīng)超出預算、進度已經(jīng)延遲了33%。報告說，隨著更多的計劃延誤發(fā)生，這一比例可能會繼續(xù)上升到43%。

NASA原本希望這枚火箭能在2017年就亮相。但波音一直到今年早些時候才完成火箭核心部分的建造，現(xiàn)在它已經(jīng)被運往密西西比州接受測試。NASA曾有一段時間一直計劃著在今年11月發(fā)射SLS從而展開首次的無人駕駛試飛，然而NASA的官員承認，SLS最早也要等到明年才能發(fā)射。

與此同時，這個項目的成本也在迅速增加。截止2019年12月，SLS計劃的總成本達到了148億美元，據(jù)監(jiān)察長說，預計到今年年底將會增至170億美元。其中60億美元沒有被上報或得到追蹤。審計報告稱，無論怎么樣，總成本比NASA在2014年最初預計的108億美元已經(jīng)高出了60%。如果能在2021年的最后期限前完成，這個項目的成本則可能會增加到183億美元。根據(jù)審計報告顯示，如果SLS的第二次飛行推遲到2023年，那么到時候整個項目可能會達到228億美元。

監(jiān)察長將這些問題歸咎于技術問題、糟糕的管理和NASA承包商的糟糕表現(xiàn)。據(jù)了解，NASA對SLS的范圍一直在調整，該機構改變了各種即將到來的任務的運載工具設計。此外，監(jiān)察長還對NASA盡管錯過了最后期限并且表現(xiàn)不佳但仍在繼續(xù)向波音和其他承包商支付獎勵費用的做法發(fā)出警告。波音和NASA則將他們的糟糕表現(xiàn)歸咎于這樣一個事實：自有人發(fā)明了這種尺寸的火箭已經(jīng)過去了50年時間，而現(xiàn)在這種專業(yè)技術已經(jīng)變得非常薄弱。

NASA的監(jiān)察長和美國太空總署的問責局多年來一直都在發(fā)出警告--SLS項目管理不善。一次又一次的審計對NASA的火箭發(fā)射時間表提出了質疑，另外還指出了波音對這一項目管理方式的缺陷。這份特別的報告無疑對波音來說是一個不小的打擊，就在幾個月前，這家公司正在開發(fā)的另一艘宇宙飛船CST-100 Starliner為NASA進行了一次不太成功的首次飛行。

作為對審計報告的回應，NASA同意做出監(jiān)察長建議的所有改變并計劃為項目的推進制定一個全新的時間表。

波音則表示，它在開發(fā)SLS的過程中學到了很多東西。“在最初的SLS開發(fā)過程中獲得的來之不易的經(jīng)驗為后續(xù)的開發(fā)和生產(chǎn)帶來了顯著的節(jié)省和效率。我們致力于支持NASA在2024年實現(xiàn)月球登陸的愿景。”

至于SLS項目是否能在明年的最后期限完成估計也只有時間能給出答案了。