1911年，荷蘭物理學家Heike Kamerlingh Onnes 驚訝地發(fā)現(xiàn)，當汞被冷卻至接近絕對零度（零下273.15攝氏度）時，電子可以通行無“阻”。他將這個“零電阻狀態(tài)”稱為“超導電性”。

從那之后，物理學家就不斷地想要找到高溫超導材料，以應用在日常生活之中。然而，大多數(shù)材料只有在接近絕對零度時，才會轉(zhuǎn)變?yōu)槌瑢w。即使是所謂的“高溫”超導體也只是在相對意義上的：目前零電阻導電的最高溫度約為-140oC。如果有哪種材料能夠在室溫下表現(xiàn)出超導電性，就可以為能量傳輸、醫(yī)用掃描儀和交通領域帶來革命性的改變。

3月5日，物理學家在兩篇發(fā)表在《自然》期刊的論文中指出，當兩層石墨烯以一個“魔角”扭曲在一起時，就能在零電阻下導電。更確切地說，物理學家將兩層只有原子厚的石墨烯以特別的角度堆疊在一起，當碳原子間的排列呈1.1度（這個角度就是所謂的“魔角”）的角度偏移時，就會使材料變?yōu)槌瑢w。盡管該系統(tǒng)仍然需要被冷卻至絕對零度以上1.7度，但結(jié)果表明了它或許可以像已知的高溫超導體那樣導電。一旦該結(jié)果被確認，此次的發(fā)現(xiàn)對于理解高溫超導電性至關(guān)重要。

其中一篇論文。兩篇論文的第一作者均為在麻省理工就讀的研究生Yuan Cao（曹原）。

超導體大致可分為兩種類型：可被主流超導理論解釋的常規(guī)超導體，以及無法用主流理論解釋的非常規(guī)超導體。最新的研究結(jié)果顯示了石墨烯的超導行為是非常規(guī)的，并且表現(xiàn)出一些與另一種被稱為銅氧化物的非常規(guī)超導體相似的屬性。這種復雜的氧化銅可以在絕對零度的133度之上導電。三十年來，盡管在尋找室溫超導體的路上，銅氧化物一直是物理學家所關(guān)注的焦點，但其背后的機制依舊使他們困惑。

與銅氧化物相比，堆疊的石墨烯系統(tǒng)相對簡單，并且物理學家對它有著更好的理解。

魔術(shù)

石墨烯是一種以碳原子組成的六角形呈蜂巢晶格的平面薄膜，是一種厚度只有一個碳原子大的二維材料。自石墨烯被發(fā)現(xiàn)以來，其諸多優(yōu)異屬性一直令人印象深刻：它比鐵還要堅固，比銅的導電性還要好等等。之前，科學家就發(fā)現(xiàn)了石墨烯的超導電性，但那只發(fā)生在它與其它材料接觸時，并且其超導行為可以用常規(guī)的超導電性解釋。

石墨烯具有許多令人驚喜的性質(zhì)，可以被應用在許多方面。

麻省理工的物理學家Pablo Jarillo-Herrero和他的團隊在實驗進行之初并不是為了研究超導電性。他們想要探索的是被稱為魔角的方向性會如何影響石墨烯。根據(jù)理論家的預測，若二維材料不同層間的原子以特定的角度偏移，可能會誘發(fā)電子在薄片中通過，并以有趣的方式作用——然而他們并不知道究竟會是什么方式。

在雙層薄片的實驗設置中，他們立即就看見了意想不到的行為。首先，對石墨烯的導電性和其帶電粒子密度的測量中發(fā)現(xiàn)，這種構(gòu)造已成為一種莫特絕緣體（Mott insulator），這是一種擁有所有導電發(fā)生所必需成分的材料，但其粒子間的相互作用卻會阻止電子的自由移動使得這一切無法發(fā)生。接下來，只需對其稍微施以微弱的電場，以在系統(tǒng)中增加一點額外的電荷載子，它就會成為超導體。

絕緣態(tài)的存在與超導電性如此接近是非常規(guī)超導體的標志。當研究人員繪制相圖（縱軸為材料的電子密度，橫軸為溫度）時，他們看到了與銅氧化物非常相似的圖案。這進一步證明了該材料或許擁有超導電性機制。

在扭轉(zhuǎn)雙層石墨烯中的旋轉(zhuǎn)效應：a. 當雙層石墨烯被扭曲時，上層薄片被旋轉(zhuǎn)使得無法與下層薄片對齊，從而讓元胞（unit cell）得到擴展（紅色）。b. 對于小角度的旋轉(zhuǎn)，就會出現(xiàn)所謂的“摩爾紋”（moiré pattern），其中局部堆疊的排列呈周期性變化。

最后，盡管石墨烯要在超低溫下才會表現(xiàn)出超導電性， 但它僅需電子密度是常規(guī)超導體的萬分之一，就能在相同溫度下獲得超導能力。在常規(guī)的超導體中，這個現(xiàn)象只在當振動允許電子形成一對一對時才出現(xiàn)，成對的電子會穩(wěn)定它們的行進路徑，使它們能在零電阻的情況下流動。但由于石墨烯中可用的電子是如此之少，因此它們可以成對的事實表明系統(tǒng)中的相互作用要比在常規(guī)超導體中發(fā)生的強的多。

黑暗中尋找光明

關(guān)于在非常規(guī)超導體中電子會如何相互作用，物理學家各持己見。Robinson說：“高溫超導體的其中一個瓶頸是，到現(xiàn)在為止，我們都不知道究竟是什么將電子粘合成對的?！?/p>

Bascones表示，基于石墨烯系統(tǒng)要比銅氧化物更容易研究，因此它們將更有益于超導電性的探索。舉個例子，為了探索銅氧化物中超導電性的根源，物理學家通常需要將材料暴露在極強的磁場中。為了探索銅氧化物的不同行為，而對它們施以的”調(diào)節(jié)”，意味著不同樣本的研究量的不斷加大；而對于石墨烯而言，物理學家只需要簡單的調(diào)整電場就能達到同樣地效果。

物理學家 Kamran Behnia 就表示，雖然他承認麻省理工團隊的發(fā)現(xiàn)表明了石墨烯是超導體，并且很可能是不尋常的超導體，但他并不認為他們可以篤定地宣稱自己看到了莫特絕緣態(tài)。

物理學家現(xiàn)在還無法肯定的說——這兩種材料中的超導機制是一樣的。諾獎得主 Robert Laughlin 表示，現(xiàn)在還尚不清楚在銅氧化物中所看到的所有行為是否都可以發(fā)生在石墨烯中。但我們卻有理由在這些新的實驗所呈現(xiàn)出的足夠多的超導行為中找到慶祝的理由。

為了更好地理解銅氧化物，物理學家已經(jīng)在黑暗之中已摸索了30年。而最新的發(fā)現(xiàn)，或許剛剛為物理學家點亮了一束光。