大型機，或者稱大型主機，英文名mainframe。大型機使用專用的處理器指令集、操作系統(tǒng)和應用軟件。大型機一詞，最初是指裝在非常大的帶框鐵盒子里的大型計算機系統(tǒng)，以用來同小一些的迷你機和微型機有所區(qū)別。大多數(shù)時候它卻是指system/360 開始的一系列的IBM計算機。這個詞也可以用來指由其他廠商，如Amdahl， Hitachi Data Systems （HDS） 制造的兼容的系統(tǒng)。有些人用這個詞來指IBM的AS/400 或者iSeries 系統(tǒng)，這種用法是不恰當?shù)?；因為即使IBM自己也只把這些系列的機器看作中等型號的服務器，而不是大型機。

80年代以來，網(wǎng)絡化和微型化的日趨明顯，傳統(tǒng)的集中式處理和主機/啞終端模式越來越不能適應人們的需求，在這種情況下，傳統(tǒng)的大型機和小型機都陷入了危機。為了應對危機，一些大型機和小型機改變了原先的一些功能和模式，加入以C/S模式為特點的服務器陣營，重新適應了人們的需求。 在微型計算機、UNIX服務器、集群技術、工作站的沖擊下，不能適應這種變化的傳統(tǒng)小型機已經(jīng)淘汰，而IBM大型主機卻長盛不衰，這其中主要的原因是：RAS（Reliability， Availability， Serviceability 高可靠性、高可用性、高服務性），I/O處理能力以及ISA。

今日而言，大型主機在MIPS（每秒百萬指令數(shù)）已經(jīng)不及微型計算機（microcomputer），但是它的I/O能力、非數(shù)值計算能力、穩(wěn)定性、安全性卻是微型計算機所望塵莫及的。

大型主機和超級計算機（舊稱巨型機）的主要區(qū)別：

1、大型主機使用專用指令系統(tǒng)和操作系統(tǒng)，超級計算機使用通用處理器及UNIX或類UNIX操作系統(tǒng)（如linux）。

2、大型主機長于非數(shù)值計算（數(shù)據(jù)處理），超級計算機長于數(shù)值計算（科學計算）。

3、大型主機主要用于商業(yè)領域，如銀行和電信，而超級計算機用于尖端科學領域，特別是國防領域。

4、大型主機大量使用冗余等技術確保其安全性及穩(wěn)定性，所以內(nèi)部結構通常有兩套。而超級計算機使用大量處理器，通常由多個機柜組成。

5、為了確保兼容性，大型主機的部分技術較為保守。