C語(yǔ)言是一門(mén)通用計(jì)算機(jī)編程語(yǔ)言，應(yīng)用廣泛。C語(yǔ)言的設(shè)計(jì)目標(biāo)是提供一種能以簡(jiǎn)易的方式編譯、處理低級(jí)存儲(chǔ)器、產(chǎn)生少量的機(jī)器碼以及不需要任何運(yùn)行環(huán)境支持便能運(yùn)行的編程語(yǔ)言。

　　盡管C語(yǔ)言提供了許多低級(jí)處理的功能，但仍然保持著良好跨平臺(tái)的特性，以一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格寫(xiě)出的C語(yǔ)言程序可在許多電腦平臺(tái)上進(jìn)行編譯，甚至包含一些嵌入式處理器（單片機(jī)或稱(chēng)MCU）以及超級(jí)電腦等作業(yè)平臺(tái)。

　　二十世紀(jì)八十年代，為了避免各開(kāi)發(fā)廠商用的C語(yǔ)言語(yǔ)法產(chǎn)生差異，由美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局為C語(yǔ)言訂定了一套完整的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)法，稱(chēng)為ANSI C，作為C語(yǔ)言最初的標(biāo)準(zhǔn)。

　　C語(yǔ)言之所以命名為C，是因?yàn)?C語(yǔ)言源自Ken Thompson發(fā)明的B語(yǔ)言，而 B語(yǔ)言則源自BCPL語(yǔ)言。

　　1967年，劍橋大學(xué)的Martin Richards對(duì)CPL語(yǔ)言進(jìn)行了簡(jiǎn)化，于是產(chǎn)生了BCPL（Basic Combined Programming Language）語(yǔ)言。

　　20世紀(jì)60年代，美國(guó)AT&T公司貝爾實(shí)驗(yàn)室（AT&T Bell Laboratory）的研究員Ken Thompson閑來(lái)無(wú)事，手癢難耐，想玩一個(gè)他自己編的，模擬在太陽(yáng)系航行的電子游戲——Space Travel。他背著老板，找到了臺(tái)空閑的機(jī)器——PDP-7。但這臺(tái)機(jī)器沒(méi)有操作系統(tǒng)，而游戲必須使用操作系統(tǒng)的一些功能，于是他著手為PDP-7開(kāi)發(fā)操作系統(tǒng)。后來(lái)，這個(gè)操作系統(tǒng)被命名為——UNIX。

　　1970年，美國(guó)貝爾實(shí)驗(yàn)室的 Ken Thompson，以BCPL語(yǔ)言為基礎(chǔ)，設(shè)計(jì)出很簡(jiǎn)單且很接近硬件的B語(yǔ)言（取BCPL的首字母）。并且他用B語(yǔ)言寫(xiě)了第一個(gè)UNIX操作系統(tǒng)。

　　1971年，同樣酷愛(ài)Space Travel的Dennis M.Ritchie為了能早點(diǎn)兒玩上游戲，加入了Thompson的開(kāi)發(fā)項(xiàng)目，合作開(kāi)發(fā)UNIX。他的主要工作是改造B語(yǔ)言，使其更成熟。

　　1972年，美國(guó)貝爾實(shí)驗(yàn)室的 D.M.Ritchie 在B語(yǔ)言的基礎(chǔ)上最終設(shè)計(jì)出了一種新的語(yǔ)言，他取了BCPL的第二個(gè)字母作為這種語(yǔ)言的名字，這就是C語(yǔ)言。

　　1973年初，C語(yǔ)言的主體完成。Thompson和Ritchie迫不及待地開(kāi)始用它完全重寫(xiě)了UNIX。此時(shí)，編程的樂(lè)趣使他們已經(jīng)完全忘記了那個(gè)“Space Travel”，一門(mén)心思地投入到了UNIX和C語(yǔ)言的開(kāi)發(fā)中。隨著UNIX的發(fā)展，C語(yǔ)言自身也在不斷地完善。直到今天，各種版本的UNIX內(nèi)核和周邊工具仍然使用C語(yǔ)言作為最主要的開(kāi)發(fā)語(yǔ)言，其中還有不少繼承Thompson和Ritchie之手的代碼。

　　在開(kāi)發(fā)中，他們還考慮把UNIX移植到其他類(lèi)型的計(jì)算機(jī)上使用。C語(yǔ)言強(qiáng)大的移植性（Portability）在此顯現(xiàn)。機(jī)器語(yǔ)言和匯編語(yǔ)言都不具有移植性，為x86開(kāi)發(fā)的程序，不可能在Alpha，SPARC和ARM等機(jī)器上運(yùn)行。而C語(yǔ)言程序則可以使用在任意架構(gòu)的處理器上，只要那種架構(gòu)的處理器具有對(duì)應(yīng)的C語(yǔ)言編譯器和庫(kù)，然后將C源代碼編譯、連接成目標(biāo)二進(jìn)制文件之后即可運(yùn)行。

　　1977年，Dennis M.Ritchie發(fā)表了不依賴(lài)于具體機(jī)器系統(tǒng)的C語(yǔ)言編譯文本《可移植的C語(yǔ)言編譯程序》。

　　C語(yǔ)言繼續(xù)發(fā)展，在1982年，很多有識(shí)之士和美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)為了使這個(gè)語(yǔ)言健康地發(fā)展下去，決定成立C標(biāo)準(zhǔn)委員會(huì)，建立C語(yǔ)言的標(biāo)準(zhǔn)。委員會(huì)由硬件廠商，編譯器及其他軟件工具生產(chǎn)商，軟件設(shè)計(jì)師，顧問(wèn)，學(xué)術(shù)界人士，C語(yǔ)言作者和應(yīng)用程序員組成。1989年，ANSI發(fā)布了第一個(gè)完整的C語(yǔ)言標(biāo)準(zhǔn)——ANSI X3.159—1989，簡(jiǎn)稱(chēng)“C89”，不過(guò)人們也習(xí)慣稱(chēng)其為“ANSI C”。C89在1990年被國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)組織ISO（International Organization for Standardization）一字不改地采納，ISO官方給予的名稱(chēng)為：ISO/IEC 9899，所以ISO/IEC9899： 1990也通常被簡(jiǎn)稱(chēng)為“C90”。1999年，在做了一些必要的修正和完善后，ISO發(fā)布了新的C語(yǔ)言標(biāo)準(zhǔn)，命名為ISO/IEC 9899：1999，簡(jiǎn)稱(chēng)“C99”。［2］ 在2011年12月8日，ISO又正式發(fā)布了新的標(biāo)準(zhǔn)，稱(chēng)為ISO/IEC9899： 2011，簡(jiǎn)稱(chēng)為“C11”。