眾所周知，白熾燈是愛迪生的重要發(fā)明，這個重要的發(fā)明使人類從此告別了黑暗，迎來了光明。但是白熾燈太耗電了，它大概只有不到十分之一的能量才變成了光能，其它都是熱能白白的被浪費掉了。所以人們都在想辦法要用新的光源來替代白熾燈。節(jié)能燈就應運而生了。由于它相比而言便宜又好制作，所以就得到了大量的應用，有逐步取代白熾燈的趨勢。

節(jié)能燈的兩極是普通的鎢絲。鎢絲通電發(fā)熱后，就能發(fā)射出電子。在燈管兩側加上比較高的電壓，形成電場，這些電子就會在燈管里被加速，形成有一定速度和能量的電子流。 燈管是被抽成真空的，里面充有汞，就是我們稱為的水銀。

在燈管通電發(fā)熱的情況下，這些水銀從液態(tài)蒸發(fā)就變成了氣態(tài)。形成游離狀態(tài)的汞原子。電子流中的電子以一定速度打在汞原子上，使汞原子受到激發(fā)，變成激發(fā)狀態(tài)的電離子。稱為發(fā)生了階躍，激發(fā)狀態(tài)的汞過了很短的時間就自發(fā)地回落到原來的狀態(tài)，同時釋放出紫外線光，紫外線光不能用來照明。于是我們在燈管的內壁涂了一些熒光物質，在紫外線光的轟擊下，熒光物質受到激發(fā)以后，就能發(fā)出比較自然的光線， 可用于我們照明。

市面上較常見的節(jié)能燈管有一般的普通燈管及漸為主流的三基色燈管，和白熾燈泡相比都有省電的優(yōu)點。所不同的是普通燈管的顯色性偏低，而三基色的燈管則呈現(xiàn)出自然的陽光色，并且在顯色性及光效率上都更勝過一般的普通燈管。從上面我們就可以知道，汞在節(jié)能燈管中是起中介作用的，沒有汞節(jié)能燈就不會發(fā)光。每支燈管里的汞是很少的。